Klantcase: Codemasters online

De achtergrond

Codemasters, ontwikkelaar en wereldwijd uitgever van computerspellen, was op zoek naar een datacenter van topkwaliteit voor zijn online gaming-dienst, met inbegrip van zijn MMO-activiteiten (Massively Multiplayer Online). Het datacenter werd beoordeeld op basis van superieure prestaties tegen een scherpe prijs. Daarnaast was een grote beschikbaarheid van internetconnectiviteit en infrastructuur vereist. Ook wilde Codemasters dat het datacenter een ‘groene’ dienst zou kunnen leveren conform de waarden en filosofie van het bedrijf.

Voor een online gaming-bedrijf heeft iedere vorm van downtime buitengewoon negatieve gevolgen voor de inkomsten. Daarom beschouwde Codemasters een betrouwbare verbinding en goede infrastructuur als van vitaal belang voor zijn business. Na een grondige evaluatie van de markt voor datacenters besloot Codemasters zijn servers onder te brengen bij EvoSwitch in de regio Amsterdam.

De organisatie

Codemasters is in 1986 opgericht en ontwikkelt en publiceert spelprogramma's voor gamers wereldwijd. Als een van de grootste gaming-bedrijven in Groot-Brittannië geeft Codemasters spellen uit voor alle platforms: Microsoft Xbox 360™, Sony® Playstation® 3, Sony Playstation Portable, Nintendo DS, PC-DVD en Nintendo Wii™ en mobiele telefoons.

In 2006 begon de online divisie van Codemasters met het aanbieden van MMO voor gamers met de geslaagde introductie van “Dungeons and Dragons Online.” Daarna volgde een reeks populaire MMO-games, zoals RF Online, Archlord en het recente The Lord of the Rings Online, dat in 2010 als free-to-play-versie verscheen.

Wat was de vraag?

Met vier populaire games in de laatste vijf jaar, een bestand van enkele miljoenen klanten en soms tot wel honderdduizend ingelogde gamers tegelijk hebben MMO spellen substantieel bijgedragen tot het grote succes van Codemasters’ bedrijfsmodel. Om dit succes voort te kunnen zetten had Codemasters specifiek voor het onderbrengen van zijn online MMO-diensten een hoogwaardig datacenter nodig.

MMO Gaming stelt bijzonder hoge eisen aan de infrastructuur omdat de uptime van kritiek belang is om goed te kunnen spelen – iedere pauze of storing in de connectiviteit heeft direct gevolgen voor online gamers en betekent dat zij gegevens kwijt kunnen raken of in hun activiteit worden onderbroken. Om de games actueel en dynamisch te houden, zorgt Codemasters voor regelmatige updates en uitbreiding van de content van hun MMO-games. De verbinding moet tijdens die updates in stand blijven, om te voorkomen dat de gamers niet kunnen spelen en pas later toegang hebben tot de nieuwe content. Dit zou afbreuk doen aan de reputatie van het bedrijf, met verlies aan klanten en inkomsten tot gevolg.

Op andere momenten kan het uitvallen van de infrastructuur betekenen dat gamen überhaupt niet mogelijk is, wat een directe terugslag zou hebben op de winst van Codemasters. Afgezien van zeer kort wekelijks onderhoud worden online games 24/7 gespeeld, het hele jaar door. Gamers geven aanzienlijke bedragen uit aan virtuele items en abonnementen om online te kunnen spelen – dag en nacht. Online gaming is een typisch voorbeeld van e-commerce in actie en voor Codemasters een essentiële inkomstenbron van miljoenen ponden.

“We zochten een bedrijf dat niet alleen kon voorzien in onze commerciële behoeften maar ook kon bijdragen aan een ononderbroken dienstverlening aan onze gamers”, aldus Mark Fowlis, directeur Online Services van Codemasters.

“In veel datacenters laat de connectiviteit of redundantie te wensen over, zodat voor het uitvoeren van onderhoudswerk "op de achtergrond" het verkeer van de ene netwerkroute moet worden overgezet naar de andere. Het gewone internetverkeer ondervindt daar in het algemeen geen hinder van, maar voor online games kan zo'n overschakeling tot gevolg hebben dat het gamen wordt onderbroken en dat de verbinding van de gamer wegvalt. We wilden met het door ons geselecteerde datacenter een hechte relatie aangaan om er zeker van te zijn dat alle geplande technische werkzaamheden, datacenter-upgrades of onderhoudsactiviteiten zouden plaatsvinden na overleg met het technische team van Codemasters om onze klanten zo min mogelijk te storen. We kozen voor EvoSwitch omdat het doordrongen was van het belang van deze overwegingen voor ons bedrijf”.

“Verder wilden we dat het datacenter aansloot bij onze milieudoelstellingen en groene benadering. Ook moesten ze kwaliteit in de uitvoering en een persoonlijke dienstverlening hoog in het vaandel voeren. Het was voor ons van essentieel belang een organisatie te vinden die dezelfde waarden had als Codemasters”, vervolgt Mark.

Codemasters maakt gebruik van ongeveer vierhonderd servers (een combinatie van blade en rack servers), twee Storage Area Networks (SAN) en andere opslag zoals RAMSAN, die onderling zijn verbonden met een veerkrachtige netwerkinfrastructuur. Gezamenlijk zorgt dit voor een intensieve stroom en internet connectiviteit consumptie.

“We zochten een datacenter dat kon voorzien in de hosting van onze huidige apparatuur en dat ook bij uitbreiding snel een oplossing kon bieden”, aldus Mark. “We hadden slechte ervaringen opgedaan met datacenters die wel uitbreiding beloofden maar dat nooit waar maakten wanneer het erop aankwam. Het duurde erg lang voordat we een antwoord kregen op onze vraag, de prijzen waren onvoorspelbaar en kennelijk werden we niet gewaardeerd als klant.”

Het selectieproces

Na de faciliteiten van EvoSwitch uitgebreid te hebben geëvalueerd, bracht Codemasters in augustus 2008 al zijn online game hosting-activiteiten onder bij het datacenter van EvoSwitch. Codemasters was bijzonder gecharmeerd van de uitstekende internetconnectiviteit waarover het bij EvoSwitch kon beschikken, evenals van de CO2-neutrale stroomvoorziening met een buitengewoon energie-efficiënte hosting-omgeving. “We zochten een datacenter dat in staat zou zijn kosteneffectieve oplossingen te combineren met professionele ondersteuning van een zeer hoog niveau”, aldus Mark. “Alle vragen en problemen die we in de fasen van evaluatie, overeenstemming en overplaatsing van onze servers tegenkwamen werden steeds snel en soepel opgepakt, waardoor we vertrouwen kregen in EvoSwitch. Het verkoopteam van EvoSwitch bood Codemasters een goed doordachte maatwerkoplossing die precies beantwoordde aan onze vereisten. We merkten dat Evoswitch ons echt op prijs stelde als klant.”

Doorslaggevende criteria bij de selectie van een hosting provider waren:
• Centrale locatie in Europa in de buurt van het zeer goed bekendstaande AMS-IX internetknooppunt
• Via nabije belangrijke internationale luchthaven goed bereikbaar
• Nabijheid van een grote stad voor snelle levering en onderhoud van onderdelen voor apparatuur
• Sterke groene staat van dienst
• Schaalbaarheid en groeipotentieel
• Flexibiliteit en begrip van unieke behoeften van online gaming
• Kosteneffectieve provisioning van bandbreedte en data-infrastructuur
• Uiterst persoonlijke benadering en responsiviteit.

De oplossing

Omdat het voldeed aan alle belangrijke factoren en zich behulpzaam en coöperatief opstelde, werd EvoSwitch door Codemasters geselecteerd als het beste datacenter. De oplossing betreft 36 racks hosting-ruimte, redundante storingsvrije stroomtoevoer aan alle racks (UPS en generator-backup) en dual dedicated 10 GB internetverbindingen, naast de kundige remote hands-ondersteuning .

De voordelen

Codemasters heeft de geruststelling dat het bij EvoSwitch kan rekenen op een betrouwbare en duurzame datacenter-omgeving, flexibele dienstverlening en een persoonlijke benadering.

Dankzij de kosteneffectiviteit van de diensten van EvoSwitch heeft Codemasters een substantieel rendement op zijn investering behaald met het overbrengen van zijn diensten naar EvoSwitch. “Het verkoopteam van EvoSwitch begrijpt onze behoeften, luistert naar wat we nodig hebben en probeert ons altijd te helpen. EvoSwitch levert Codemasters hoogwaardige diensten die perfect voorzien in onze veeleisende behoeften. Het is een genoegen om met EvoSwitch samen te werken”, besluit Mark.