'It pays to be green'

IT Beheer Magazine - Geplaatst op: 30-11-2007

Terug naar het overzicht

Terugdringen energieverbruik in datacenters blijkt lucratieve zaak

Wat doet het Nederlandse datacenter EvoSwitch in het consortium The Green Grid tussen illustere namen als AMD, APC, Dell, HP, Intel, Microsoft, Sun Microsystems, VMware, Cisco en Juniper? Laurens Rosenthal, Innovation Director van de Haarlemse onderneming, legt het graag uit.

Auteur: Rene Rippen

"Wij zijn in The Green Grid tegelijk brenger en haler van informatie, maar toch vooral een brenger. We brengen in het consortium graag onze ervaringen in met het zo groen mogelijk runnen van ons datacenter. Ruimtegebrek is allang geen probleem meer in onze bedrijfstak, energieverbruik is dat wel. Vooral onze investeringen in energiezuinige koelingsystemen hebben voor een drastische reductie gezorgd van het energieverbruik."

"Servers trekken meer stroom dan vroeger het geval was; een verbruik van 200 tot 300 watt is niet ongebruikelijk. CPU's, harde schijven en de koelvinnen zijn de schuldigen. Op CPU-gebied hebben Intel en AMD hun verantwoordelijkheid genomen en beide produceren inmiddels energiezuinige chips voor servers en laptops." De komst van blades heeft het probleem in zekere zin verergerd, zegt Rosenthal. "Blades zijn een antwoord op het probleem van vroeger: de schaarste aan vierkante meters in het datacenter. Niet op dat van het probleem van energiegebruik."

Tekentafels
Datacenters die eind jaren negentig van de tekentafels kwamen, zijn ontworpen op basis van getallen die niet langer actueel zijn, vertelt Rosenthal. "Die hebben dus een forse upgrade nodig van elektriciteitvoorziening en airconditioning. Het verbruik per vierkante meter is in die tijd verdubbeld. Een dergelijke upgrade is een kostbare affaire: UPS, batterijen en noodstroom moeten tegelijk en in samenhang aangepakt worden. Een 'live' upgrade is dan ook zo goed als onmogelijk."

EvoSwitch zelf heeft daar weinig last van gehad. Het bedrijf is in juni 2006 van start gegaan in een datacenter dat in 2001 is neergezet, maar dat daarna vijf jaar heeft leeggestaan. Rosenthal: "We hebben vooral geïnvesteerd in meer stroom: geen 6A(pere) per kast, maar tot aan 20A gemiddeld per kast. Computing power is er de aanstichter van: die is met een factor drie gestegen. Dat hebben we te danken aan sites als YouTube en Uitzendinggemist."

Het Haarlemse datacenter heeft op dit ogenblik een energiecapaciteit van 10 Megawatt, en gaat volgens planning naar 20 Megawatt. "We proberen het energieverlies zo laag mogelijk te houden. Het laden/ontladen van de batterijen van de UPS geeft wat verlies, maar na de nieuwe installatie van APC is het verlies veel kleiner geworden en ligt de efficientie op 96 tot 97 procent." De UPS-installatie is twee maal zo groot als oorspronkelijk gepland en levert voor vijf tot tien minuten elektriciteit. In de tussentijd hebben de noodstroomaggregaten (NSA's) het allang overgenomen; ze lopen op diesel. "Die zijn in 10 seconden online, dat testen we eenmaal per week." EvoSwitch beschikt thans over zes aggregaten met een uitbreiding met vier in januari 2008. Ze leveren 1500 kW per stuk.

Geen verspilling
EvoSwitch probeert bij zijn klanten het gebruik van energiezuinige apparatuur te stimuleren. De energiekosten zijn op kastniveau of zelfs halfkastniveau op het portal van de provider zichtbaar. Kastprijs per vierkante meter en elektri-citeitverbruik worden ook apart gespecificeerd op de rekeningen. "We zijn geen evangelisten, maar dat helpt bij de bewustwording van het probleem. Als het verbruik door de afgesproken limiet schiet, betaalt het bedrijf een
penalty. We willen niet dat er in het datacenter stroom wordt verspild."

Door servers geproduceerde warmte moet ook weer worden afgevoerd en gekoeld. Ook dat is een bron van aanzienlijk energieverbruik. Rosenthal: "Vroeger werd de lucht afgekoeld tot 20 of 21 graden. Warme lucht werd in het center afgezogen en elders (vaak op het dak) gekoeld. Koude lucht werd via de vloer de ruimte in geblazen." EvoSwitch gebruikt nu het CoCo-systeem (cold corridor). Door de servers tegenover elkaar te plaatsen met de achterkanten naar elkaar toe, ontstaat er om en om een warme straat (achterzijde van de servers) en een koude straat (voorzijde). De koude gang is overdekt en wordt met een deur afgesloten.

De warme lucht wordt uit de warme gangen gezogen, gekoeld en de overdekte koude gangen ingeblazen. Het temperatuurverschil tussen beide typen gang mag tot maximaal een graad of tien oplopen. Als er lege plekken in een kast voorkomen, worden die met blind plates afgedekt om 'weglekken' van de lucht te voorkomen.

Ook de luchtvochtigheid wordt op efficiente wijze op een constant niveau gehouden. In de koude gangen mag de temperatuur ook best iets hoger liggen dan 20 graden; die ligt nu tussen de 21 en 24 graden Celsius. Het grote voordeel van hogere temperaturen is dat er veel langer gebruik kan worden gemaakt van 'free cooling', koelen zonder compressoren.

USP
EvoSwitch is trots op zijn groene imago en bewaakt dat met kracht. "Een groen datacenter is een unique selling point (USP) gebleken; er is veel vraag naar bij onze klanten." Elektriciteit wordt gecertificeerd groen ingekocht en de auto's van het datacenter lopen op CNG (compressed natural gas). "De noodstroomaggregaten lopen helaas niet op biodiesel vanwege het gevaar voor het optreden van vlokverschijnselen; bovendien zou dat leiden tot het vervallen van de garantie van de leverancier. Maar we hebben de klimaatneutraliteit gecompenseerd met investeringen in herbebossing."

Dat alles maakt dat EvoSwitch erg op zijn plaats is in The Green Grid. "We hebben een goed contact met de instanties van het consortium en zijn een veelge-vraagde spreker op conferenties. Je kunt merken dat we worden gezien als een bedrijf dat iets te vertellen heeft. Het zal langzaamaan duidelijk worden dat 'groen' in het datacenter ook financieel aantrekkelijk is. Het idee is nog al te vaak dat 'groen' gelijk staat aan 'duur'.

1087 Procent groei
Innovatie en snelle omzetgroei verkeren kennelijk graag in elkaars gezelschap. OCOM, eigenaar van klimaatneutraal datacenter EvoSwitch, hostingprovider LeaseWeb en netwerk service-provider FiberRing, is oniangs op plaats 18 binnengekomen in de Deloitte Technology Fast 50, de lijst van snelst groeiende technologiebedrijven in Nederland.

OCOM verdiende die notering 'met een omzetgroei in vijf jaar tijd met 1087 procent tot 17 miljoen euro. Een verdere groei in het huidige tempo lijkt niet onmogelijk, omdat OCOM een internationale afzetmarkt heeft, met de gehele markt van internetservices als werkgebied. Ongeveer 75 procent van de omzet wordt gerealiseerd in het buitenland.

Groen begint vaak in de Valley
Amerikanen staan niet bepaald bekend als de grootste milieuactivisten ter wereld, maar milieuvriendelijk automatiseren (green computing) ligt de Valley in de mond bestorven. "Dat is zo'n anderhalf jaar geleden begonnen", vertelt Rob Aldrich, verantwoordelijk voor green computing bij netwerkleverancier Cisco. Zijn officiële functie luidt Senior Manager Data Center Solutions, maar hij heeft binnen zijn bedrijf de bijnaam Mr. Green. "Het bewustzijn is de afgelopen tijd sterk gestegen dat we in de datacenters ongelooflijk veel elektriciteit verbruiken voor de servers die daar staan opgesteld en de koeling ervan en dat daar nodig iets aan moet worden gedaan."

"De privesector loopt daarin voorop." Het consortium The Green Grid richt zich op het verbeteren van het ontwerp van ICT-hardware (design efficiency) en van de efficiency van componenten als power supplies en switches (component efficiency). "In de tenders voor overheidsopdrachten en opdrachten van ondernemingen zouden aan die twee typen efficiëntie minimumeisen gesteld moeten worden. En steeds meer ondernemingen beschikken over een CSO, een chief sustainabflity officer", aldus Aldrich, "die zich rekenschap moet geven van de uitstraling van energieverspilling in het bedrijf op branding en marketing van de onderneming."

Cisco heeft het afgelopen halfjaar in de VS ervaring opgedaan met een pilot om een 'power and cooling audit' te doen in de datacenters van zijn klanten. "Dat is een populaire service gebleken," aldus Aldrich. Cisco US heeft nu acht of tien van deze assessments gedaan en is van plan de service wereldwijd te gaan uitrollen. "De Belangen, ook financieel, zijn erg groot. Een onderneming kan er zijn TCO flink mee verlagen en het maakt capaciteit vrij voor andere ondernemingsdoelen omdat er bij succesvol beleid minder nieuwe datacenters bijgebouwd hoeven te worden."

Sun Microsystems is een van de initiatiefnemers geweest van The Green Grid en besteedt in gesprekken met klanten en persvertegenwoordigers ook internationaal al langer aandacht aan de hoge energierekening en C02-uitstoot die het gevolg zijn van een minder energie-efficiënt datacenter. Brian R. Wilson,. Distinguished Director en CTO Market Development van Sun Microsystems: "We hebben om te beginnen met alle franje afgerekend: geen zacht gloeiende Sun-logo's meer op de kasten. In onze Blackbox, een verplaatsbaar datacenter in een zeecontainer, hebben we vanaf het ontwerp getracht het energieverbruik zo laag mogelijk te krijgen. We gebruiken daarbij remote managementtechnieken als ILOM (integrated lights out management) en trachten de infrastructuur minder hulpbehoevend te maken. Niet automatisch twee-van-alles, maar intelligente software die in staat is om voor een probleem als gevolg van een kapotte component een workaround te vinden."

De ultieme energiebesparing valt volgens Wilson echter te behalen in het chipontwerp. "Een 32-nodes grid in het datacenter verbruikt 9,6 kW aan elektriciteit; een UltraSPARC T1 met 32 threads kan het af met 65 watt per uur. En binnenkort komt de chip met 64 threads beschikbaar. Moet je nagaan wat het samendrukken van een microsysteem architectuur tot silicon voor gunstig effect heeft op de ruimte, stroomverbruik en koeling. 'Yep, it pays to be green'.

Terug naar het overzicht